Robert-Jan Smits is een invloedrijke beleidsmaker en bestuurder, die zich al decennialang inzet voor de vooruitgang van wetenschap en innovatie in Europa en Nederland. Vanuit sleutelposities bij de Europese Commissie speelde hij een centrale rol in de ontwikkeling van grote onderzoeksprogramma’s zoals Horizon 2020 en Horizon Europe. Ook stond hij aan de wieg van Plan S, een baanbrekend initiatief om wetenschappelijke publicaties breed toegankelijk te maken via open access.

Na zijn Europese loopbaan vervolgde Smits zijn missie aan de top van de Nederlandse academische wereld als voorzitter van de Technische Universiteit Eindhoven. Hier combineerde hij strategisch leiderschap met een sterke focus op maatschappelijke impact, samenwerking met het bedrijfsleven en het versterken van interdisciplinair onderzoek. Zijn werk heeft niet alleen bijgedragen aan innovatiebeleid op wereldniveau, maar ook aan de versterking van de positie van wetenschap in de samenleving.